Солнце начало клониться к горизонту, необходимо было решать основное – как быть с девушкой. Оставить ее одну на берегу до утра Илья боялся. Расстаться с ней навсегда даже не приходило ему в голову. Хотя это тоже было решение, и, возможно, наиболее верное. Но кто же расстанется по своей воле со сказкой, неожиданно вошедшей в обычную жизнь? Красноватые лучи падали на жемчужно-белую кожу девушки и придавали ей розовость, Лия в предзакатном освещении словно все больше оживала. Илья находился в замешательстве. Бабушка уже звонила ему несколько раз и явно начинала сердиться на его такое долгое отсутствие. Пора было возвращаться.
Неожиданно длинный золотящийся луч упал к ногам Лии. Из него возник крохотный мальчик, он словно был сотворен из червонного золота.
– Лианг! – обрадовалась Лия и протянула к нему руки. – Ты нашел меня!
– А я и не терял, – ответил тот, глянув на изумленного парня. – Я дал слово Юи не вмешиваться, но не выдержал и решил предупредить тебя.
– Со мной, как видишь, все хорошо! – радостно проговорила Лия и погладила золотые кудри Лианга.
– Не все! – быстро сказал он и метнул взгляд на Илью. – Это человек! Напоминаю, что нам, иным, запрещено общаться с людьми и раскрываться перед ними. Но ты так наивна и неопытна, что…
Его голос затих, облик начал сгущаться и темнеть в тон заходящему солнцу. Оно мгновенно село в поднимающуюся над горизонтом тучу. Резко потемнело, Лианг исчез.
– А это еще кто?! – выдохнул Илья.
– Мой дружок, – с улыбкой ответила девушка. – Это солнечный мальчик, зовут Лианг. И он очень несчастен!
– Из-за того, что исчезает вместе с солнечными лучами? Правильно я понял образ его жизни? – уточнил Илья, глядя на темно-фиолетовую тучу, закрывшую уже полнеба.
– Да, он может появляться только днем, он образуется из лучей светила. Когда у нас ночь, мы не можем его видеть, Лианг в другом месте…
– … там, где день, – закончил за нее Илья. – Логично!
– Но несчастен он не поэтому, – продолжила она. – Он влюблен в Юи.
– В кого? – удивился Илья, машинально отмечая, что поднялся сильный ветер.
– В меня, – раздался серебристый голосок, и слабый отблеск нарождающейся Луны превратился в бледную девочку.
Ее личико было голубоватым, длинные, белые с пепельным отливом волосы падали текучими прядями практически до земли.
– Не иначе некая лунная девочка, – заметил Илья. – Логично! – повторил он. – Раз в этом странно изменившемся за сегодня для меня мире существует солнечный мальчик, то должна быть и лунная девочка!
– Я влюблена в Лианга, – грустно сообщила Юи.
– Вот так история! – сочувственно проговорил Илья. – По ходу вы определенно не можете быть вместе. Ты наверняка появляешься из лунных лучей! Не могла влюбиться в кого-нибудь более доступного?
– Это сильнее меня! – печально проговорила Юи. – Мы видимся, только когда на небе встающее солнце и еще не зашедшая луна… Лия! Тебе грозит опасность! – встревоженно добавила она и показала на быстро несущуюся к ним тучу.
Серп Луны скрылся за ней, Юи исчезла так же мгновенно, как и Лианг.
Илья сообразил, о чем предупреждала Юи, но было уже поздно. Слепящие лезвия молний разрезали черное небо, грянул гром, ливень хлынул с такой силой, что, казалось, водопад обрушился с неба. И как Илья ни старался прикрыть своим телом Лию, она намокла. Гроза все усиливалась. Вода бухточки разлилась в ложбину между дюнами, под ногами Ильи плескалось море. Он резко наклонился и схватил серебристую жемчужину, плавающую возле его щиколоток.
Илья явился к бабушке, промокший насквозь. Она стояла на крыльце, вглядываясь в бегущих мимо дома отдыхающих, спешащих укрыться от дождя. Илья вскочил под навес и беспомощно улыбнулся. Баба Маня начала ругать его, но потом потащила в дом, велев немедленно переодеться во все сухое.
– И сейчас же на кухню! – строго добавила она. – Первым делом горячий чай с медом!
– Зря волнуешься! – ласково сказал Илья. – На улице жара, дождь показался мне теплым душем!
– Я еще поговорю с тобой! – погрозила она пальцем. – Не успел приехать и уже пропадаешь на весь день! Если бы не гроза, ты на пляже ночевать бы остался, так я понимаю! Давай сюда футболку! А это что за грязная банка?
– Хочу в комнату поставить, – нервно ответил Илья, прикрывая банку ладонью. – Там водоросли и ракушка! Вместо украшения будет!
– Где ты ее взял?
– На берегу валялась. Бабушка, да ты не волнуйся! Обычная пол-литровая стеклянная баночка, я ее протру – и на стол к себе, – быстро проговорил Илья и направился к лестнице, ведущий на второй этаж.
Он хотел только одного – оказаться в своей комнате.
– Нет, ты точно перегрелся! – услышал он вслед ворчливый голос бабы Мани. – Украшения понадобились! Ты и цветы-то никогда не разрешал ставить, а тут вдруг водоросли в грязной банке!
Илья не ответил и почти бегом бросился по ступеням.
Он закрыл дверь, повернув ручку так, чтобы войти снаружи было нельзя. Поставил банку на стол и заглянул внутрь. Жемчужина сияла между створок старой раковины мидии, мохнатые зеленые веточки водорослей прикрывали ее. Илья улыбнулся и зачем-то помахал ей рукой. Затем торопливо стянул мокрую одежду, надел джинсовые шорты на голое тело и покинул комнату.
Бабушка уже накрыла стол на кухне. Илья протянул ей комок влажной одежды, она укоризненно покачала головой и сложила ее в таз.
– Главное, чтобы ты у меня не расхворался! – озабоченно проговорила она. – Чаек с медом пей. Клади побольше! Пирожки напекла для тебя, твои любимые – с картошкой и зеленым луком. Кушай – и на боковую! И простуда минует! Вон как промок!
– Бабушка! – весело ответил он и поцеловал ее в щеку. – Я взрослый парень, а ты все думаешь, что мне три годика! Я знаю, что делаю. К тому же всегда любил летние грозы. Такая мощная стихия!
– Ничего ты не знаешь! Все как дите! – ответила она. – А молнией шарахнет?! Сколько про это пишут и говорят, что купаться в грозу опасно! У нас и смерчи бывают. Сама видела, ох и страшное зрелище! Так и крутит воронкой над морем, все засасывает, что на пути попадает. И что этому самому смерчу человек? Засосет и выплюнет как нечего делать! Демоны это балуют!
Илья чуть чаем не поперхнулся при последних словах.
– Демоны? – настороженно спросил он. – А ты веришь в потусторонние силы?
– А кто ж не верит-то? – пожала она плечами, уселась напротив Ильи и налила себе чай.
– Вы ж все атеистами были, так вас воспитывали при советской власти. Идеология была особая, соцреализм, кажется, так она называлась. А все религии считались «опиумом для народа».
